世界各文明古國的文明發展史中，都曾經出現過郵驛或類似的通信體制。古埃及在第十二王朝（公元前1991?前1786）已有通信活動的記載；亞述帝國在公元前10世紀建有石砌驛道；古羅馬帝國（公元前27?公元476）建成官辦官用的通信系統。中國有文字記載的郵驛始自殷商時期（公元前14世紀），較古波斯皇帝大流士一世在公元前6世紀建立的接力馬差郵遞制度和古羅馬帝國在公元前27年建立的郵驛組織都早。古代郵驛為官辦官用，不為民眾服務。通信方式一般是派遣專使和通過郵驛人員接力傳遞。前者利用郵驛提供的設施與交通工具，必須持有官府頒發的憑證前行；后者有較為嚴格的文書交接登記制度，重要公文附有排單（登注過往驛站及時間）。為保證文書傳遞的安全迅速，各國都制定有郵驛管理的法令，并以京城為中心修建驛路（道），向各地輻射，沿途依一定里程分別建有驛站、郵亭等。驛程遠達國界之外。

中國郵驛有文字記載的可追溯到殷商時期，距今已有三千多年的歷史，是中華民族文化的重要組成部分。從出土的殷商時期的甲骨文記載推斷，商代已有官方有組織的通信活動。周代在國都附近建有烽火臺、烽鼓等通信專門設施，用以傳遞緊急軍情。以后，逐漸產生步傳、軍傳和馬遞。秦代頒布了專門郵驛的法令律典，后世漸次完善。漢代改郵為置，“驛站三十里一置”，“馳命走驛，不絕于時月”。曹魏制定了專門法規——《郵驛令》。隋唐時期郵驛進入鼎盛時期，規?？涨?，組織嚴密，由中央管理改由兵部實施。宋代創建急遞鋪，驛卒改由兵士充當。元代郵驛統稱驛站。明代重視邊疆郵驛的發展，注意溝通與海外的聯系。清初郵驛發展達到高峰，每年耗銀三百萬兩，驛遞速度可達晝夜六百里。由于通信在一定程度上關系到政權的統一和安危，歷代統治者對郵驛均極為重視，修筑驛路，興建設施，制定法令，規范管理。歷代都規定郵驛人員在執行任務時享有種種特權，如渡河優先，宵禁時允許通行，夜間已關閉的城門可打開等。

清代郵驛集歷代郵驛之大成，無論在發展規模還是管理方面，都超過了前代。清沿明制，由兵部車駕司掌管全國郵驛。清代郵驛，由驛、站、塘、臺、所、鋪６種形式組成。各種形式互相連接，相輔相成，構成清代官方的兩大通信系統：以“驛”為主體的馬遞通信系統；以“鋪”為主體的步遞通信系統。而站、塘、臺、所則是適應邊疆地區特點而設立的通信組織形式。據《光緒會典》載，當時全國各地有驛（站、臺、塘）1970處，遞鋪13 935處。清驛的職責在《清會典》及《兵部則例》中有具體規定。一般概括為“大、緊、小、散”４類差事?！按蟛睢敝附哟^往的重要官員及使臣的差事；“緊差”指傳遞緊急文書或接待來驛食宿換馬的折差；“小差”為傳送一般的奏章及表冊；“散差”為接待“憫勞恤死，許給驛騎者”。不論哪種差事，都要憑郵符給驛。清代郵符有３種：官員馳驛憑“勘合”，兵役馳驛給“火牌”，公差過境需派兵護送的給“兵牌”。普通公文交急遞鋪傳送，由各省至京的發京塘，到京后交本省駐京提塘分送。省內或各省間互寄，亦發急遞鋪傳送，憑官衙印信入遞。馬上飛遞的緊急文書，按規定交驛站傳送，附加兵部火票，并粘連排單，注明時限，依限傳送。接收緊急公文的衙門及沿途經過的驛站，都要將公文過站情形報驛傳道備案。清代驛遞公文，每日限行三百里，若需加急的，則標明四百里、五百里或六百里“加急”字樣，最快時一晝夜達到八百里的速度。清代末期，驛政衰敗。光緒二十二年（1896），國家郵政奉旨正式開辦，驛站的作用逐步消失。1913年１月，民國北洋政府宣布將驛站全部裁撤。至此，歷時長達3000多年的中國郵驛宣告結束。

驛 使 圖

1972年在甘肅嘉峪關東北郊魏晉墓室內出土一塊“驛使圖”畫像磚，磚上的驛使頭戴黑冠，身著短袍，足蹬長靴，右手攬韁繩，左手高舉簡牘文書，驅馬飛馳。這是中國迄今為止發現的最早的驛使形象圖案，距今已有1600年左右。1982年８月25日，中華全國集郵聯合會第一次代表大會在北京召開，郵電部以此“驛使圖”為圖案發行了J.85紀念郵票小型張，郵票圖案為驛使圖。

烽 燧

又稱烽火。許慎《說文解字》：“烽燧候表也，邊境有警則舉火，火逢聲?！薄稘h書音義》：“邊防備警急，作土臺，臺上作桔頭置籠，裝積薪，有寇即燃火舉之以報警曰烽。又備積薪，寇至即燔之，望其煙曰燧?！薄稘h書?賈誼傳》注：“烽用火，燧用煙；夜宜用火，晝宜用煙?！狈殪葜贫仍从谖髦?，秦漢時期日趨完備。在漫長的邊防線上，五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城寨，規模宏大。據《武經總要》載，唐制“凡烽火，一晝夜須行二千里”，足見其報警速度之快。圖為紀念郵票小型張上的烽火臺遺址。

虎 節

列國的交通憑證?！吨芏Y?地官》：“凡邦國之使節，山國用虎節?！睂O詒讓《周禮正義》引江永云：“此即小行人之虎、人、龍節，列國之使，各用其虎、人、龍節，以為行道之信，觀其用虎節，知其自山國而來?！绷_振玉《增補歷代符牌圖錄》收有虎節圖形，上有周文字“辟大夫虎節”。黃濬《尊古齋所見吉金圖初集》，一虎形上有“王命傳”等字樣。據考證，該器物出于安徽壽縣楚墓，為楚之故物。楚王之命，王命限于傳車傳舍。圖為紀念郵票小型張上的戰國銅虎節。

“敕燃馬牌”銅牌

西夏王朝郵驛牌符。銅制，圓形，直徑15厘米，由上下兩塊套合組成。其中一塊上刻西夏文字“敕燃馬牌”，意為“敕令驛馬晝夜急馳”。為西夏王朝傳遞文書、命令所用。

盂 城 驛

古驛站名。位于江蘇省高郵市區南門外館驛巷內。扼據大運河水路通衢。始建于明洪武八年（1375）。初名高郵驛，第二年改為盂城驛。明嘉靖四十二年（1563）重建，清嘉慶十四年（1809）擴建。因宋代詞人秦觀詩“吾鄉如覆盂，地處揚楚脊”，遂取名盂城驛。遺址占地1.6萬平方米?，F存建筑120余間，主要有驛站、驛舍、秦郵公館、驛丞宅、武官廳、馬神祠、庫房、監房等。圖為盂城驛遺址。

姑 蘇 驛

古驛站名。原名姑蘇館。位于蘇州胥門（今蘇州市舊城西面南門）里河西城下。宋紹興十四年（1144）郡守建。明洪武元年（1368）移于盤門外。姑蘇驛地處南北通衢，交通繁忙，驛甲東南，雄麗為三吳之冠。清代為水馬驛站。最盛時有馬70匹、快船20艘、馬夫70名、水夫250名。同治十二年（1873）被裁。次年又修建了橫塘驛亭。驛亭位于橫塘鎮東北胥江、楓江交匯處，三面環水。亭門兩側石柱上的膾炙人口楹聯：“客到烹茶，旅舍權當東道；燈懸待月，郵亭遠映胥江?！眻D為1990年11月郵電部發行以橫塘驛亭遺址為主圖的紀念郵票小型張。